玉米素(Zeatin)是由D·S·莱萨姆等于1963年从幼嫩的玉米种子里分离出一种细胞分裂素，根据其来源被命名为玉米素，玉米素是一种天然的细胞分裂素，它是从甜玉米灌浆期的籽粒中提取并结晶出的第1个天然细胞分裂素，已能人工合成。随后还发现了一些在结构上与玉米素相近的活性物质，1967年证明了椰子乳中主要的活性物质也是玉米素核苷。

      玉米素在结构上有顺、反两种异构体，反式玉米素生物活性要更强些，常以核糖核苷或核糖核苷酸的形态存在。玉米素核苷在结构上也有顺、反两种异构体，反式异构体（反玉米素核苷）的活性相对更强些。

· 玉米素（Zeatin, ZT）‌： 

1.  促进细胞分裂，主要是促进细胞质的分裂；
2. 促进芽的分化，在组培中，其和生长素相互作用，控制根芽的分化形成；
3. 促进侧芽发育，消除顶端优势，也就导致组培中不定芽大量形成；
4. 延缓叶片衰老，延缓叶绿素和蛋白质降解速度；
5. 打破种子休眠，代替光照满足烟草等需光种子需要。

6. 诱导某些水果单性结实。

7. 促进芽苞的形成：树叶的剪口和在一些苔类中能促进芽孢形成。

8. 刺激土豆块茎的形成。

· 反玉米素（trans-Zeatin, tZ）‌： 

只含有反式结构，作用与玉米素一致，只是作用活性比玉米素更强。

· 反玉米素核苷（trans-Zeatin Riboside, tZR）‌： 

作用与反玉米素很相似，不仅具有上述玉米素那些作用，还有激活基因表达和代谢活性的作用。